Une fatigue qui ne se voit pas
C'est l'une des plaintes les plus fréquentes après un cancer, et pourtant l'une des moins comprises par l'entourage. Les traitements sont terminés, les cheveux repoussent, on a « bonne mine ». Et pourtant, monter un escalier, suivre une conversation à plusieurs ou faire les courses peut laisser vidé pour le reste de la journée.
Cette fatigue a un nom chez les soignants, et elle est bien documentée. L'Institut national du cancer indique qu'elle peut persister des mois, parfois des années après la fin des traitements, chez une part importante des personnes. Elle n'est donc ni un manque de volonté, ni une fatigue « dans la tête ». C'est une réalité physique, qui mérite d'être prise au sérieux.
Ce qui la distingue d'une fatigue ordinaire
Quelques traits reviennent souvent dans les témoignages :
- Elle n'est pas proportionnelle à l'effort : une petite activité peut épuiser.
- Le repos ne suffit pas toujours à la faire disparaître.
- Elle touche aussi la concentration et la mémoire : on cherche ses mots, on perd le fil.
- Elle varie beaucoup d'un jour à l'autre, sans raison apparente.
- Elle pèse sur le moral, et le moral la renforce en retour.
Mettre des mots sur ces sensations aide déjà. Cela permet d'en parler plus précisément à son médecin, et de l'expliquer à ses proches.
En parler, toujours
La fatigue peut avoir plusieurs origines qui méritent d'être vérifiées : une anémie, un problème de thyroïde, un sommeil de mauvaise qualité, une douleur mal soulagée, un traitement en cours, une humeur dépressive. Certaines de ces causes se prennent en charge. C'est pourquoi il est important de la signaler, même si l'on a l'impression de « se plaindre pour rien ».
Un bon moyen de préparer la consultation : noter pendant une ou deux semaines son niveau d'énergie le matin, l'après-midi et le soir, sur une échelle de 0 à 10, ainsi que ce qu'on a fait dans la journée. Ce relevé simple donne au médecin une image bien plus juste qu'un « je suis fatigué ».
Le principe des cuillères
Une image circule beaucoup chez les personnes qui vivent avec une fatigue chronique : celle des cuillères. Chaque matin, on dispose d'un nombre limité de cuillères d'énergie. Se doucher en coûte une, préparer le repas une autre, un rendez-vous administratif deux ou trois. Quand il n'y en a plus, il n'y en a plus.
Cette métaphore a le mérite de rendre visible ce qui ne se voit pas. Elle aide aussi à faire des choix : si l'après-midi est consacré à un rendez-vous important, la matinée sera plus calme. Elle peut même servir à expliquer la situation à un proche ou à un collègue.
Organiser ses journées autour de l'énergie
L'Institut national du cancer propose plusieurs pistes pour adapter son quotidien à la fatigue. En voici quelques-unes, reformulées avec des exemples concrets :
- Repérer ses meilleurs moments. Beaucoup ont plus d'énergie le matin. C'est le moment des tâches importantes.
- Alterner activité et pause. Vingt minutes de rangement, dix minutes assis. Plutôt que de tout enchaîner sans s'arrêter.
- Accepter de déléguer. Les courses en ligne, une aide ménagère quand c'est possible, un proche qui s'occupe du linge.
- Simplifier ce qui peut l'être. S'asseoir pour se brosser les dents, préparer ses vêtements la veille, cuisiner en grande quantité.
- Garder une petite activité physique. Cela paraît paradoxal, mais le mouvement régulier aide souvent à mieux supporter cette fatigue. Quelques minutes de marche suffisent pour commencer.
La sieste, amie ou ennemie ?
Une courte sieste en début d'après-midi, de vingt à trente minutes, peut faire beaucoup de bien. Au-delà, elle risque de perturber la nuit suivante et d'entretenir un cercle vicieux. Si les nuits sont hachées, il vaut mieux limiter les siestes et travailler sur l'endormissement, comme on le propose dans l'article sur les rituels du soir à tester.
Le brouillard dans la tête
Beaucoup décrivent un « brouillard » : difficulté à se concentrer, oublis, impression de lenteur. Ce phénomène est connu et souvent temporaire. Quelques astuces aident au quotidien : une liste de tâches visible, un seul onglet ouvert à la fois, des rappels sur le téléphone, des pauses régulières lors de la lecture ou du travail sur écran. Si ces difficultés gênent la reprise professionnelle, elles méritent d'être évoquées avec le médecin du travail, comme on l'explique dans l'article sur le retour progressif au poste.
Ne pas se juger
Le plus difficile, souvent, est d'accepter de ne plus pouvoir faire autant qu'avant. On s'en veut, on compare, on entend « mais tu as l'air en forme ». La fatigue d'après n'est pas un défaut de caractère. C'est une étape, qui demande de la patience et un peu d'organisation.
Certains jours, la meilleure chose à faire sera de ne rien faire. Ce n'est pas du temps perdu : c'est du temps pour récupérer. Et petit à petit, souvent sans qu'on s'en rende compte, les cuillères du matin deviennent un peu plus nombreuses.